Intressebevakning inom barnskyddet

För vem är anvisningen avsedd?

Instruktionen är avsedd för socialarbetare som ansvarar för barnets angelägenheter och beslutsfattare som ansvarar för att ordna barnskyddet.

Anvisningen baserar sig på gällande lagstiftning.

Barnets rätt att delta och bli hörd

Inom barnskyddets intressebevakning handlar i enlighet med FN:s konvention om barnets rättigheter och den nationella lagstiftningen om barnets rätt till delaktighet, att bli hörd och att uttrycka sina åsikter i alla myndighetsåtgärder som berör barnet.
(FN:s konvention om barnets rättigheter art. 3 och 12)
(Finlands grundlag 6 § 3 mom.)

Intressebevakning inom barnskyddet enligt barnskyddslagen

Den socialarbetare som ansvarar för barnets angelägenheter har en skyldighet att se till att en intressebevakare ansöks för barnet när det behövs. En intressebevakare inom barnskyddet ska utses när vårdnadshavaren inte opartiskt kan företräda barnet i ett barnskyddsärende. Till skillnad från intressebevakning i ekonomiska angelägenheter avses här barnets personliga intressebevakning i ett barnskyddsärende.
(Barnskyddslagen 24 § 1 mom.)

I barnskyddsärenden söker man i första hand intressebevakare med stöd av 22 § i barnskyddslagen. Enligt bestämmelsen ska barnet i ett barnskyddsärende förordnas en intressebevakare som i vårdnadshavarens ställe för barnets talan. I övrigt tillämpas lagen om förmyndarverksamhet vid ansökan.
(Barnskyddslagen 22 §)

Barnet har alltid en egen rättslig ställning i det beslutsfattande som gäller honom eller henne. Vårdnadshavarens eller den i dess ställe förordnade intressebevakarens uppgift är att trygga barnets ändamålsenliga och faktiska företrädande i barnskyddsprocessen.

Ansökan om och förordnande av intressebevakare inom barnskyddet

Domstolen ska förordna en intressebevakare för barnet som i vårdnadshavarens ställe för barnets talan om det finns grundad anledning att anta

• att vårdnadshavaren inte opartiskt kan bevaka barnets intresse i ärendet, och
• en intressebevakare måste förordnas för att ärendet skall bli utrett eller i övrigt för att barnets intressen skall tryggas.

En grundad anledning föreligger när man utifrån en objektiv bedömning kan anta att vårdnadshavaren riskerar att hamna i en lojalitetskonflikt eller att det föreligger en uppenbar intressekonflikt som äventyrar hans eller hennes opartiskhet.

Exempel på uppenbara intressekonfliktsituationer mellan vårdnadshavaren och barnet:

• Vårdnadshavaren eller en person som står honom eller henne nära misstänks för barnets misshandel eller sexuella utnyttjande.
• Vårdnadshavaren kan på grund av sitt hälsotillstånd inte opartiskt föra barnets talan.
• Vårdnadshavarens passivitet i att föra barnets talan.
• Tvister som rör barnets rätt till integritetsskydd.
• Vårdnadshavarna förmår inte, när klientplanen ses över, i tillräcklig utsträckning skilja mellan sina egna behov och barnens behov och därmed inte opartiskt bevaka barnets bästa.

(HD:2004:44)

Därtill ska det särskilt övervägas och motiveras på vilket sätt det är nödvändigt att förordna en intressebevakare för att utreda ärendet eller annars för att trygga barnets bästa.

En ansökan om att förordna en intressebevakare kan göras av Myndigheten för digitalisering och befolkningsdata (MDB), välfärdsområdet eller barnets vårdnadshavare.

Den socialarbetare som ansvarar för barnets angelägenheter ska se till att en intressebevakare söks när det behövs. Intressebevakaren förordnas av domstol. Också förmyndarmyndigheten (MDB) kan förordna en intressebevakare, om vårdnadshavaren och välfärdsområdet tillsammans ansöker om den.
(Barnskyddslagen 22 § 2–3 mom.)

Yrkeskompetens hos intressebevakare inom barnskyddet

Det finns inga särskilda bestämmelser om behörigheten för en intressebevakare inom barnskyddet. Enligt 5 § i lagen om förmyndarverksamhet kan en person som är lämpad för uppdraget och som ger sitt samtycke utses till intressebevakare. Vid bedömningen av lämpligheten ska hänsyn tas till den föreslagna personens kunskap och erfarenhet samt uppdragets omfattning och art.
(Lagen om förmyndarverksamhet 5 §)

I ett barnskyddsärende kan intressebevakaren vara en sakkunnig med särskild kunskap om barnets angelägenheter, en advokat eller en annan person med juridisk utbildning. Vid valet av intressebevakare ska särskild uppmärksamhet fästas vid ärendets karaktär och dess betydelse för barnet. Vid förordnande av intressebevakare i barnskyddsärenden tillämpas vad som i lagen om förmyndarverksamhet föreskrivs om att utse en ställföreträdare för intressebevakaren.
(Barnskyddslagen 22 § 3 mom.)

Den person som föreslås som intressebevakare ska opartiskt kunna bedöma barnets bästa. Uppdraget är krävande, och därför rekommenderas att intressebevakaren har erfarenhet av arbete med barn, kännedom om barnskyddet och förmåga att bedöma barnets utvecklingsbehov.

Intressebevakarens uppgift inom barnskyddet

Intressebevakarens uppgift inom barnskyddet är att fungera som barnets opartiska företrädare och att föra barnets talan. Intressebevakarens uppgifter, deras varaktighet och omfattning framgår av det förordnande som givits, som också anger gränserna för intressebevakarens behörighet.

Förordnandet kan gälla ett visst barnskyddsärende. I förordnandet kan det till exempel stå ”för tiden av omhändertagandeprocessen”, varvid intressebevakarens behörighet upphör när omhändertagandeärendet har behandlats, inklusive eventuella besvär. Förordnandet kan också omfatta hela barnets klientrelation med barnskyddet. En intressebevakare som förordnats med stöd av barnskyddslagen för barnets talan endast i barnskyddsärenden och inte till exempel inom hälso- och sjukvården eller i skolärenden.

Intressebevakaren säkerställer att barnets åsikter och önskemål blir hörda i barnskyddets arbete och beslutsfattande, när detta är möjligt med hänsyn till barnets ålder, utvecklingsnivå och förmåga att uttrycka sig. Kvalitativt arbete förutsätter att intressebevakaren träffar barnet och sätter sig in i barnets livssituation.

Därtill framför intressebevakaren sin egen uppfattning om vilken lösning som bäst tillgodoser barnets intresse. Intressebevakarens syn på barnets bästa kan avvika från barnets, välfärdsområdets eller vårdnadshavarnas uppfattningar. Intressebevakaren håller barnet informerat om hur processen framskrider, i enlighet med barnets ålder och utvecklingsnivå.

Barnet har rätt att uttrycka sin åsikt, men också rätt att avstå från att göra det. Arbetet med barnet förutsätter att intressebevakaren har erfarenhet och förmåga att lyssna på och observera barnet.

Intressebevakaren inom barnskyddet och socialarbetaren

Intressebevakaren förordnas i ett visst ärende uttryckligen för att i vårdnadshavarens ställe föra barnets talan, inte för att ersätta socialarbetaren. Den socialarbetare som ansvarar för barnets angelägenheter leder barnskyddsprocessen. Ett förordnande av intressebevakare påverkar inte socialarbetarens lagstadgade skyldigheter gentemot barnet, såsom att träffa barnet, höra barnet och utreda barnets åsikt.

Även socialarbetaren har i uppgift att bevaka barnets bästa, men socialarbetaren kan inte föra barnets talan. Intressebevakaren har samma partsrättigheter som vårdnadshavaren skulle ha i ett barnskyddsärende, till exempel rätten att få ta del av uppgifter som gäller barnet. Tjänsteinnehavare och förvaltningsdomstolen ska höra intressebevakaren när de fattar beslut som gäller barnet.

Intressebevakarens arvode

Intressebevakarens arvode betalas av det välfärdsområde som har ansvaret för att ordna barnskyddet. Arvodet av ett rättshjälpsbiträde och den förordnade intressebevakarens ställföreträdare i ett brottmål betalas av staten.
(Barnskyddslagen 16–17 § och 23 §)

Tillsyn över intressebevakarens verksamhet

I första hand är det Myndigheten för digitalisering och befolkningsdata som i egenskap av förmyndarmyndighet utövar tillsyn över intressebevakares verksamhet. Till myndigheten kan man göra en anmälan om missförhållanden om man har anmärkningar om intressebevakarens verksamhet. Vid behov kan man också ta kontakt med den socialarbetare som ansvarar för barnets angelägenheter, vars uppgift är att övervaka att barnets bästa tillgodoses.
(Lagen om förmyndarverksamhet 46 § och 84 §)

Bevakningen av barnets intressen i en straffprocess

När barnets vårdnadshavare eller en person som står denne nära misstänks för ett brott riktat mot barnet, ska domstolen förordna en intressebevakare för barnet som i vårdnadshavarens ställe för barnets talan. En intressebevakare kan även behövas när vårdnadshavaren har en nära relation till den misstänkte (till exempel make, maka eller sambo). Om en förälder eller annan vårdnadshavare misstänks för ett brott, inleds utöver straffprocessen i regel också ett barnskyddsärende. Det är ändamålsenligt att samma intressebevakare företräder barnet både i barnskyddsärendet och i brottmålet.

Domstolen ska förordna en intressebevakare för en person under 18 år som är brottsoffer, misstänkt eller vittne för förundersökningen och rättegången, om vårdnadshavaren eller annan laglig företrädare inte opartiskt kan bevaka barnets intresse i ärendet och om det inte är uppenbart onödigt att förordna en intressebevakare. En sådan situation föreligger till exempel just när vårdnadshavaren misstänks för ett brott riktat mot barnet.
(Förundersökningslagen 4 kap. 8 §)

Vid behov ska förundersökningsledaren göra en ansökan till domstolen om att en intressebevakare förordnas. Ansökan kan också göras av åklagaren, Myndigheten för digitalisering och befolkningsdata eller välfärdsområdet. Förordnandet gäller fram till att handläggningen av det brottmål, för vilket intressebevakaren förordnades under förundersökningen, har avslutats. De kostnader som uppkommer vid förordnandet, liksom intressebevakarens arvode och kostnader, betalas av statens medel.

I brottmål behöver barnet även ett rättsbiträde, och detta kan intressebevakaren ansöka om för barnet. När barnet har både en intressebevakare och ett rättsbiträde ska de samarbeta så att barnets åsikt och bästa beaktas på bästa möjliga sätt även i rätten.

När barnet för talan i ärendet är rättsbiträdet skyldigt att vara lojalt mot barnet och kan därför endast föra fram sådant som barnet själv berättat. Däremot kan intressebevakarens uppfattning skilja sig från barnets åsikt.

Ärende som gäller vårdnad om barn och umgängesrätt

Barnets ställning är ofta mycket svår när domstolen fattar beslut om vårdnad och umgängesrätt. I ärenden som gäller vårdnad om barn och umgängesrätt är barnet dock inte en juridisk part, utan ärendet gäller barnets vårdnadshavare och föräldrar. Därför kan en intressebevakare inte förordnas för barnet, om det inte i samband med vårdnadstvisten också föreligger ett barnskyddsärende, varvid bestämmelserna i barnskyddslagen och dess reglering om intressebevakning kan tillämpas.