Avloppsvattenundersökning är ett sätt att följa narkotikaanvändningen på befolkningsnivå utan att undersöka individer. THL har följt narkotikasituationen i Finland med hjälp av avloppsvattenprover i över tio år. I dag omfattar THL:s nationella avloppsvattenundersökning över 60 procent av Finlands befolkning. Resultaten ger en bred och aktuell bild av förändringar i narkotikaanvändningen.
Avloppsprover speglar befolkningens beteende
I avloppsvattenundersökningen samlas prover in från avloppsreningsverk runt om i Finland. Samlingsprover tas från obehandlat avloppsvatten under ett dygn och speglar narkotikaanvändningen hos hela befolkningen i området.
"I laboratoriet mäts narkotika eller deras metaboliter som bildas i kroppen när substanser används. På så sätt får vi information om vilka substanser som används i området och i vilka mängder", säger utvecklingschef Aino Kankaanpää.
Metoden identifierar inte enskilda personer och visar inte vem som har använt vilken substans.
Resultaten presenteras på stads- eller regionnivå i relation till befolkningen, vilket möjliggör uppföljning av regionala skillnader och utvecklingstrender.
En helhetsbild skapas genom att kombinera information
Traditionella forskningsmetoder – såsom enkäter eller brottsstatistik – ger inte hela bilden. Alla användare deltar inte i enkäter eller vet vilka substanser de har använt, och brottsstatistiken speglar bara en del av verkligheten.
Avloppsvattenundersökningen kompletterar helheten genom att objektivt och representativt mäta mängden narkotika som används.
"Resultaten hjälper olika aktörer att bedöma och rikta resurser inom missbruksvård och förebyggande arbete. När data samlas in regelbundet kan man, utöver långsiktiga trender, också se om förändringar i användningen är bestående eller tillfälliga", säger ledande sakkunnig Teemu Gunnar.
"Om halterna av en viss substans i avloppsvattnet till exempel ökar snabbt är det ett tecken på ökad användning eller spridning av nya substanser. Detta ger möjlighet att reagera innan problemen syns i andra statistikkällor."
Information för beslutsfattande och forskning
Resultaten från avloppsvattenundersökningen publiceras regelbundet och används både i nationellt och lokalt beslutsfattande.
Med hjälp av resultaten kan man bedöma hur tillgången till och användningen av narkotika förändras till följd av till exempel lagstiftning, det ekonomiska läget eller internationella trender.
Enligt Gunnar är metoden också kostnadseffektiv: när ett och samma avloppsprov innehåller information från tiotusentals eller till och med hundratusentals människor ger det en bred bild med relativt liten arbetsinsats.
Resultaten kompletterar andra datakällor och bidrar till en realistisk bild av narkotikasituationen i Finland. Internationella jämförelsestudier möjliggör också att regionvis jämföra den finländska situationen med andra länders.
Nya metoder ger ny kunskap
THL utvecklar för närvarande nya angreppssätt för att få ännu mer mångsidig information från avloppsvattenundersökningar.
I framtiden kan metoderna till exempel ge bättre möjligheter att upptäcka nya psykoaktiva substanser eller antibiotikaresistenta bakterier.
Avloppsvattenundersökningen har etablerats som en viktig del av uppföljningen av narkotikaanvändning i Finland. Den bidrar till ökad förståelse av fenomenet och ger beslutsfattare, brottsbekämpande myndigheter och det förebyggande rusmedelsarbetet information som inte kan fås på annat håll.
Narkotika – Användning på befolkningsnivå regionalt
Avloppsvattenanalys ger ett effektivt verktyg för att undersöka förändringar i narkotikaskon.