Jätevesitutkimus tuottaa tietoa huumeiden käytöstä eri puolilla maata

Jätevesitutkimus on keino seurata huumeiden käyttöä väestötasolla ilman yksilöihin kohdistuvaa tutkimusta. THL on seurannut Suomen huumetilannetta jätevesinäytteiden avulla jo yli kymmenen vuoden ajan. Tänä päivänä THL:n valtakunnallisen jätevesitutkimuksen piirissä on yli 60 prosenttia Suomen väestöstä. Tulokset tarjoavat laajan ja ajantasaisen kuvan siitä, millaisia muutoksia huumeiden käytössä tapahtuu.

Viemärinäytteet kuvaavat väestön toimintaa

Jätevesitutkimuksessa kerätään näytteitä jätevedenpuhdistamoilta eri puolilta Suomea. Kokoomanäytteet otetaan puhdistamattomasta jätevedestä vuorokauden ajalta, ja ne kuvaavat koko alueen väestön huumeiden käyttöä. 

"Laboratoriossa vedestä mitataan huumeita tai niiden aineenvaihduntatuotteita, jotka syntyvät elimistössä aineita käytettäessä. Näin saadaan tietoa siitä, mitä aineita alueella käytetään ja kuinka paljon", kertoo kehittämispäällikkö Aino Kankaanpää.

Menetelmä ei tunnista yksittäisiä ihmisiä eikä kerro, kuka on käyttänyt mitäkin ainetta.

Tulokset esitetään kaupunki- tai seututasolla väestöön suhteutettuna, mikä mahdollistaa alueellisten erojen ja kehityssuuntien seuraamisen.

Kokonaiskuva huumetilanteesta syntyy tietoa yhdistämällä

Perinteiset tutkimusmenetelmät – kuten kyselyt tai rikostilastot – eivät kerro koko kuvaa. Kaikki käyttäjät eivät osallistu kyselyihin tai tiedä, mitä aineita ovat käyttäneet, ja rikostilastot kertovat vain osan todellisuudesta. 

Jätevesitutkimus täydentää tätä kokonaisuutta: se mittaa edustavasti ja objektiivisesti käytettyjen huumeiden määrää.

"Tulokset auttavat eri toimijoita arvioimaan sekä kohdentamaan päihdehoidon ja ehkäisevän päihdetyön resursseja. Kun tietoa kerätään säännöllisesti, voidaan pitkän aikavälin kehityssuunnan lisäksi nähdä, ovatko mahdolliset muutokset huumeiden käytössä pysyviä vai hetkellisiä", sanoo johtava asiantuntija Teemu Gunnar.

"Esimerkiksi, jos jonkin aineen pitoisuudet jätevedessä kasvavat nopeasti, se on merkki käytön kasvusta tai uusien aineiden leviämisestä. Tämä antaa mahdollisuuden reagoida ennen kuin ongelmat näkyvät muissa tilastoissa."

Tietoa päätöksenteon ja tutkimuksen tueksi

Jätevesitutkimuksen tulokset julkaistaan säännöllisesti, ja niitä hyödynnetään sekä kansallisessa että paikallisessa päätöksenteossa. 

Tulosten avulla voidaan arvioida, miten huumeiden tarjonta ja käyttö muuttuvat esimerkiksi lainsäädännön, taloudellisen tilanteen tai kansainvälisten suuntausten myötä.

Gunnarin mukaan menetelmä on myös kustannustehokas: kun samaan viemärinäytteeseen sisältyy kymmenien tai jopa satojen tuhansien ihmisten tietoa, se tarjoaa laajan näkymän suhteellisen pienellä vaivalla.

Tulokset täydentävät muita tietolähteitä ja auttavat muodostamaan realistisen kuvan Suomen huumetilanteesta. Kansainvälinen vertailututkimus mahdollistaa myös aluekohtaisen vertailun muiden maiden tilanteisiin. 

Uudet menetelmät tuovat uutta tietoa

THL kehittää parhaillaan uusia lähestymistapoja, joilla jätevesitutkimuksesta saadaan entistä monipuolisempaa tietoa. 

Jätevesitutkimuksen menetelmät voivat tulevaisuudessa paljastaa entistä tehokkaammin uudet huumausaineet (muuntohuumeet) tai esimerkiksi antibiooteille vastustuskykyiset bakteerit.

Jätevesitutkimus on vakiintunut tärkeäksi osaksi suomalaista huumeiden käytön seurantaa. Se auttaa ymmärtämään ilmiötä ja tarjoaa päätöksenteolle, lainvalvontaviranomaisille sekä ehkäisevälle päihdetyölle tietoa, jota muualta ei saada.