Dataspel spelas både ensam och tillsammans med andra. Bland annat individuella preferenser, sociala faktorer och spelens egenskaper påverkar hur lockande de är. Spelande kan vara ett sätt att umgås och ha roligt tillsammans med vänner eller andra spelare. Spel kan ge spelaren meningsfulla upplevelser av att lyckas, till exempel när färdigheterna utvecklas, spelaren klarar av att lösa utmaningar som hör till spelets gång och spelet framskrider.
Belöningarna i spelen höjer motivationen, upprätthåller intresset och uppmuntrar till att fortsätta spela. Samtidigt kan det i spelens utformning också finnas drag som styr spelaren att spendera så mycket tid som möjligt med spelen.
Typer av motivation och belöning i spelande
- Gemenskap: I många dataspel betonas gemenskap och interaktion med andra spelare. Spel är ett sätt att ha roligt och spendera tid tillsammans med andra spelare, antingen i ett fysiskt utrymme eller på nätet. Samtidigt finns det också dataspel där de sociala kontakterna inte står i fokus.
- Tävlingsinriktning: spelaren kan uppleva att de egna färdigheterna utvecklas och att hen gör framsteg i spelet, till exempel genom att tävla mot andra spelare. I vissa spel kan produkter som köps med riktiga pengar ge fördelar i tävlingssituationer. Det här kan motivera till att använda pengar i spelen.
- Uppslukande upplevelse: spelen försöker fånga spelarens uppmärksamhet och få hen att fördjupa sig i spelet på ett sätt som gör att uppfattningen om tid och rum suddas ut. Det här underlättas av spänning, berättelser och rollfigurer, på samma sätt som i andra former av underhållning.
- Slumpmässiga belöningar: belöningar som uppnås oregelbundet men tillräckligt ofta kan uppmuntra till att fortsätta spela. Det kan vara svårt att ta pauser i spelandet när nästa belöning hela tiden kan vara nära. Slumpmässig belöning, som också är typiskt i spel om pengar, kan göra det svårt att kontrollera den tid som används för spelande.
- Kreativitet: i många spel finns det möjlighet att anpassa den egna spelkaraktären och spelvärlden (till exempel The Sims och Minecraft).
- Avkoppling och eskapism: spel kan hjälpa till med återhämtning genom att tillfälligt rikta uppmärksamheten bort från vardagens bekymmer. Samtidigt kan spel också fungera som ett sätt att fly undan skyldigheter, problem eller besvikelser i livet utanför spelen, vilket lätt kan leda till att problemen hopar sig.