Erityisopettaja on opettamisen ja kasvattamisen asiantuntija. Erityisopettajalla on lainmukainen pätevyys sekä erityisosaamista lasten tuen tarpeiden tunnistamiseen, tuen keinojen suunnitteluun, toteutukseen ja arviointiin. Erityisopettaja suunnittelee ja toteuttaa opetuksen sekä arvioi, miten opetusjärjestelyt edistävät oppilaiden hyvinvointia, oppimista ja kehitystä.
Erityisopettaja vastaa yksittäisten oppilaiden hyvinvointia, oppimista ja kehitystä vahvistavien tukitoimien toteutumisesta. Hän osallistuu lapsen tuen tarpeiden arviointiin ja HOJKS:in laadintaan sekä kirjaa tehdyt erityispedagogiset tutkimukset ja selvitykset. Erityisopettaja toimii keskeisenä osana lasta ja hänen tilannettaan tukevaa monialaista asiantuntijaryhmää.
Lisäksi erityisopettaja auttaa luokan- ja aineenopettajia koko oppilasryhmän hyvinvointia ja oppimista tukevien käytäntöjen suunnittelussa, toteuttamisessa ja arvioimisessa. Myös erityisopettajalla on oikeus saada lapsen opetuksen järjestämiseksi välttämättömiä tietoja, kuten luokan- tai aineenopettajalla.