Vanliga frågor om influensa

Vad är säsongsinfluensa?

Säsongsinfluensa är en plötslig luftvägsinfektion orsakad av influensa A eller B och som förekommer under vintrarna på norra halvklotet och under somrarna på södra halvklotet. 

Vad är en influensapandemi?

Det är fråga om en influensapandemi när en ovanligt kraftig ny typ av influensa A-virus med några decenniers mellanrum orsakar en influensavåg sprider sig snabbt över jorden. Då insjuknar och dör betydligt fler människor än i de årliga vanliga influensaepidemierna.

Influensapandemier har förekommit 1918 (Spanska sjukan, orsakad av H1N1), 1957 (Asiaten, orsakad av H2N2), 1968 (Hongkong-influensan, orsakad av H3N2) och senast 2009 (svininfluensapandemin, orsakad av viruset H1N1pdm09).

Vad är svininfluensa?

Svininfluensa är en plötslig luftvägsinfektion hos grisar som orsakas av influensa A-virus. Dödligheten bland grisar är låg och de tillfrisknar generellt inom 7–10 dagar.

Svininfluensavirus förekommer också hos fjäderfä och människor, men det är ovanligt att den smittar från en art till en annan. Hittills har tre undertyper av influensa A hittats hos grisar: H1N1, H1N2 och H3N2.

Varför kallas A(H1N1) som orsakade en pandemi fortfarande för svininfluensa?

Det nya influensaviruset som från början konstaterades i Kalifornien, Texas och Mexiko innehöll influensavirusgener från gris, fågel och människa. En sådan kombination hade aldrig tidigare konstaterats någonstans i världen. Benämningen ”svininfluensa” berodde på att det nya viruset genetiskt sett påminde närmast om influensavirus hos svin. Numera har viruset som orsakade pandemin blivit ett normalt säsongsinfluensavirus. Virusets officiella namn är influensa A (H1N1pdm09 där pdm09 hänvisar till pandemin 2009. Tidigare användes namnet influensa A(H1N1)v.

Hur förändras influensavirus?

Influensavirus förändras hela tiden. Förändringen sker på två sätt. När viruset förökar sig sker spontan förändring i arvsmassan (antigenic drift) eller om två olika typer av influensa A-virus samtidigt förökar sig i samma djur eller människa. Då kan genutbyte ske mellan virusen och det leder till att ett virus med ny kombination av gener uppstår (antigenic shift). 

Ibland är det också möjligt att egenskaperna hos ett influensavirus från djur förändras så att det kan börja smitta människor. 

Hur kan influensa leda till döden?

Dödsfall till följd av en influensainfektion har vanligtvis att göra med en bakterieinfektion som visar sig som en följdsjukdom eller med att en grundsjukdom förvärras till följd av infektionen. Ibland, men sällan, kan det hända att immunförsvaret hos en människa som tidigare har varit frisk och får en influensainfektion inte fungerar som det ska och det kan leda till skador på organ, till exempel lungorna.

Största delen av de dödsfall som har koppling till influensa förekommer hos personer över 65 år och hos personer som har någon grundsjukdom. Innan det blev vanligare med antibiotika var det vanligare med dödsfall i samband med influensa och de berodde på lunginflammationer som var följdsjukdomar orsakade av en bakterie.

Hur följer THL upp dödsfall som eventuellt har att göra med influensa? 

THL får inte heltäckande information i realtid om dödsfall med koppling till influensa. Det är bara i en del av dödsfallen som influensasmitta har konstaterats genom laboratorieprover.

Det går att uppskatta hur allvarlig en influensasäsong är med hjälp av den så kallade överdödligheten. Det innebär att dödligheten under influensasäsongen jämförs med dödligheten utanför säsongen och med tidigare influensasäsonger. Överdödligheten under influensasäsongen kan också påverkas av andra faktorer såsom kyligt väder och andra virus eller bakterier. Överdödligheten följs upp i de olika åldersgrupperna.

THL har ett uppföljningssystem för allvarliga luftvägsinfektioner som kräver intensivvård. Alla intensivvårdsenheter deltar inte i uppföljningen och det skickas inte prover på alla influensainfektioner som konstateras vid intensivvårdsenheter till THL för fortsatta undersökningar. Bara en liten del av de dödsfall som har koppling till en influensainfektion konstateras vid intensivvårdsenheter.

Hur många dödsfall med koppling till influensa uppskattas inträffa årligen i Finland?

Enligt Statistikcentralens dödsorsaksstatistik klassificeras influensa som en grundläggande dödsorsak i genomsnitt 20–60 fall per år. Antalet dödsfall i influensa varierar enligt epidemisäsong. I den långsiktiga uppföljningen har det bland annat upptäckts att under säsonger där det dominerande viruset är influensa A(H3N2) konstateras flera allvarliga sjukdomsbilder och överdödlighet bland äldre och personer i riskgrupperna. När viruset influensa A(H1N1)pdm09 är dominerande förekommer allvarliga sjukdomsbilder och överdödlighet bland äldre men även bland unga friska personer.