THL undersöker orsaker till folksjukdomar och möjligheterna att förebygga dem. THL följer upp sjukdomar och utvecklingen av de bakomliggande orsakerna bland befolkningen och tar fram metoder för att förebygga dessa sjukdomar. Dessutom ger THL rekommendationer för förebyggande av sjukdomar på individ- och befolkningsnivå.