Lisääntyvät helteet

Ilmastonmuutoksen myötä helleaallot yleistyvät, pidentyvät ja voimistuvat.

Korkeista lämpötiloista aiheutuu merkittävä määrä niin lieviä kuin vakaviakin terveyshaittoja myös Suomessa, vaikka kesät ovat Pohjois-Euroopassa maailmanlaajuisesti tarkasteltuna viileitä.

Lisääntyvät hellejaksot ovat yksi keskeisimmistä terveysvaikutuksia mukanaan tuovista muutoksista Suomen sääolosuhteissa. 

Helleaallot lisäävät kuolleisuutta

Kuumasta säästä aiheutuu vakavia terveyshaittoja erityisesti helleaaltojen aikana, jolloin rakennukset lämpenevät ja sisälämpötilat pysyvät korkeina myös yöllä. Tällöin elimistö altistuu pitkittyneelle lämpörasitukselle.

Helleaallot lisäävät kuolleisuutta merkittävästi jo nykyisin. Suomessa joitakin viikkoja kestävistä helleaalloista voi aiheutua useampia satoja kuolemia. Varsinkin ikääntyneet ja pitkäaikaissairaat ovat alttiita vakaville terveysvaikutuksille.

Tulevaisuudessa helteen terveyshaittojen riski lisääntyy. Haittavaikutusten todennäköisyyttä lisää ilmaston lämpenemisen lisäksi myös väestön voimakas ikääntyminen sekä kaupungistuminen ja kaupunkien tiivistyminen.

Sääolosuhteiden muuttumiseen ja väestön haavoittuvuuden lisääntymiseen tulee varautua

THL tuottaa tietoa helteen vaikutuksista suomalaisten terveyteen. Tiedon avulla arvioidaan helteen aiheuttamien terveysriskien suuruutta ja pyritään vähentämään helteen haittavaikutuksia.

Kuuman sään vakavien terveyshaittojen ehkäisemiseksi helleaaltojen aikana tulee tehdä nopeita toimenpiteitä, joilla suojata erityisesti riskiryhmiin kuuluvia, kuten ikääntyneitä, pitkäaikaissairaita sekä pieniä lapsia.

Lisäksi tarvitaan pidemmän aikavälin toimenpiteitä, joilla torjutaan rakennusten ja kaupunkialueiden kesäaikaista ylilämpenemistä. Sisätilojen ylilämpenemisen ehkäisyyn tulee kiinnittää huomiota erityisesti sosiaali- ja terveydenhuollon hoito- ja hoivalaitoksissa, ikääntyneiden asunnoissa sekä päiväkodeissa ja kouluissa.

Helteen terveyshaittojen ehkäisy edellyttää varautumis- ja sopeutumistoimia niin kansallisella, alueellisella kuin paikallisellakin tasolla, sekä useilla eri toimialoilla. Ilmaston lämmetessä ja väestön ikääntyessä varautumisen ja sopeutumisen tarve kasvaa edelleen.

Varautumis- ja sopeutumistoimien lisäksi voimme ilmastonmuutosta hillitsemällä vaikuttaa niin yksilöinä kuin yhteiskunnan tasolla siihen, kuinka vakaviksi hellejaksot tulevaisuudessa kehittyvät.